只是天兒太熱了,這個(gè)時(shí)節(jié)正值盛夏，平常小姐奶奶們基本是不出門(mén)的,除了清早給老太太請(qǐng)安，余下的時(shí)候都在屋里將養(yǎng)。
暑氣大盛，對(duì)于怕熱的女眷們來(lái)說(shuō),七月芯兒里坐馬車(chē),上山燒香，簡(jiǎn)直是一場(chǎng)災(zāi)難。輕薄的滾雪細(xì)紗沾了汗水，沉沉包裹在身上,一早畫(huà)好的胭脂花了，在臉頰上逐漸斑駁，像開(kāi)裂的粉墻。正鈞的少奶奶白氏噯了聲，抽出帕子掖了掖領(lǐng)上的汗,她同明氏坐一輛車(chē),新婦子才進(jìn)門(mén)沒(méi)幾個(gè)月,不好抱怨,唯有蹙著眉,輕輕嘆了口氣。
正倫和正鈞是一母所生,因此兩位少奶奶是嫡親的妯娌，自然更親近些。明氏見(jiàn)她熱,替她打了一回扇子，心里也有些煩躁，嘀嘀咕咕道：“太太也真是的，分明是她要替二姑娘祈福,偏牽搭上咱們！說(shuō)什么幾位爺要武舉，能不能高中全憑菩薩保佑了！”
白氏說(shuō)話輕聲輕氣地，“說(shuō)是拜保成大帝，我們家以前倒不曾拜過(guò)這尊神?！?
明氏道：“她要做成她的事，自然由著她說(shuō)。保成大帝民間也有人拜，只是不多，因著臨近七月十五，大家都有些忌諱?！币活^說(shuō)一頭嗤笑，“咱們太太倒好，真不怕晦氣的?！?
白氏淡淡一笑，打起窗上簾子往外瞧，前頭有老太太和太太們的車(chē)轎，后頭還跟著姨娘、姑娘、仆婦丫頭們。將要到山腳下了，那廟宇掩映在疊翠間，露出大片黃墻黑瓦，大約因?yàn)橄慊疬^(guò)于鼎盛了，廟宇上空盤(pán)桓著青灰的煙氣，薄霧一般，染透了大半座山體。
馬車(chē)終于停下了，人聲嘈雜地傳來(lái)，明氏和白氏相攜下車(chē)，站定了便回望，看姑娘們的車(chē)逐一停下。四姑娘的動(dòng)作永遠(yuǎn)比姐姐們慢些，清如和清容都往臺(tái)階上去了，她才舉著扇子從腳踏上下來(lái)。
抱弦上去替她打傘，小喜挎著提籃跟在一旁，她笑著說(shuō)“真熱”，那煙羅紫襦裙上齊胸束著木蘭青的緞帶，被風(fēng)一吹，飄飄地，像個(gè)美人風(fēng)箏。
一行人進(jìn)了山門(mén)，往大雄寶殿去，清圓因上回和芳純來(lái)過(guò)一回，對(duì)這寺里的一切不算太陌生，一直乖順地跟在老太太身旁。倒是清如和清容，逐殿進(jìn)香的時(shí)候還愛(ài)四處看看，扈夫人叫了好幾回，也沒(méi)法子把她們?nèi)υ诟啊?
老太太有些傷感，“由她們?nèi)グ?，回頭進(jìn)了宮，可就沒(méi)有這樣的機(jī)會(huì)了?！?
扈夫人不好說(shuō)什么，眉心的疙瘩卻沒(méi)能解開(kāi)，到底示意彩練去把人叫回來(lái)，壓聲道：“今兒來(lái)進(jìn)香的，只怕也有進(jìn)宮參選的良人，我才剛還瞧見(jiàn)中書(shū)舍人家的小姐了。這里人多眼雜，誰(shuí)知道哪里做得不是，就落了話柄！”
清如受了訓(xùn)斥，不像在家時(shí)還能反一反，這會(huì)兒只得諾諾道是，暗自沖清容吐了吐舌頭。
護(hù)國(guó)寺當(dāng)真是大，因著宮里曾為佛像鑄過(guò)金身，那些達(dá)官貴人們便應(yīng)景兒跟著籌錢(qián)擴(kuò)建。原本這寺里連經(jīng)室?guī)ФU房，統(tǒng)共有二十二間，后來(lái)逐年遞增，到如今竟是一百零八間的排場(chǎng)。香客們要是想逛，從前殿到后山，只怕要逛上大半天光景?？上焯珶?，老太太又上了年紀(jì)，及到保成大帝跟前添了香燭，念了兩卷祈福的經(jīng)，便帶著闔家女眷退到后頭山房里去了。
但凡大些的寺廟，都有專(zhuān)供貴人香客歇息的地方，那里離前頭的喧囂略遠(yuǎn)，雖還能隱約聽(tīng)見(jiàn)梵聲陣陣，但煙火氣不那么濃重，也不至引發(fā)三太太裴氏的哮喘。
老太太在這里還遇見(jiàn)了早前的熟人，當(dāng)年閨閣中有過(guò)一點(diǎn)交情的老姐妹，如今也是開(kāi)封尹家的老太君了。多年未見(jiàn)，各自領(lǐng)著家里的后輩，自然要好好結(jié)識(shí)一番。
其實(shí)各地貴婦的圈子，也像一個(gè)個(gè)小朝廷一樣，風(fēng)刮得勁，也刮得快，外頭的消息，遠(yuǎn)比你想象的靈通一萬(wàn)倍。謝家連帶東西兩府的，統(tǒng)共有八位姑娘，但開(kāi)封尹家的老太太頭一個(gè)問(wèn)的便是四姑娘。
“我們家和丹陽(yáng)侯夫人的娘家連過(guò)宗，前兩天聽(tīng)說(shuō)，丹陽(yáng)侯嫡子為了求娶你家四姑娘，連差事都放下，趕回橫塘去了？”府尹家老太太邊說(shuō)，視線邊在清圓身上打轉(zhuǎn)，一頭看又一頭嘖嘖，“果真是個(gè)齊全孩子，怪道呢……”
生得好看，擅勾人魂兒，要是勾著的是不成器的紈绔子弟，那身世就能拿來(lái)說(shuō)事——到底妾養(yǎng)的，生來(lái)那樣做派；但要是勾著的是個(gè)青年才俊，且將來(lái)有爵位可襲的，那身世便可兩說(shuō)了——英雄莫問(wèn)出處，不怎么光彩的出身，是富貴底色上勾勒的一圈黑色滾邊，增添了層次，更顯美感。
一旁的清如即便到了現(xiàn)在，聽(tīng)見(jiàn)有人把李從心和清圓攪合在一起說(shuō)事，依舊反感至極。她不屑地調(diào)開(kāi)視線，覺(jué)得這些所謂的貴婦不過(guò)如此，世人哪一個(gè)不生著一雙勢(shì)利眼，八字沒(méi)一撇的事，也值當(dāng)她們特意問(wèn)一回。
謝老太太如今對(duì)丹陽(yáng)侯家倒也不巴結(jié)，所謂的好親事，在權(quán)衡利弊一番后落了下乘，便稀松平常了。
“哪里聽(tīng)來(lái)的傳聞，虧你們竟信?！崩咸Φ?，“小侯爺是有急事趕回侯府，卻與我們四丫頭不相干?！?
府尹家老太太哦了聲，“難不成是外頭人混傳的？那……”又瞧了瞧清圓，笑得愈發(fā)和暖了，“同丹陽(yáng)侯家不成，想是要入指揮使府吧！”
這回老太太不反駁了，含糊地笑著，很有默認(rèn)的意思，半遮半掩道：“我們孩子和都使夫人交好，同沈指揮使并沒(méi)有太深的往來(lái)。”
府尹家老太太登時(shí)嘖了一聲，“老姐姐竟連我都敷衍了，當(dāng)初咱們?cè)陂|中可是極要好的，我什么話都不瞞你，如今你和我這么見(jiàn)外，可是傷了我的心了?！?
老太太忙安撫所謂的老姐妹，挽了手道：“我哪里是有心瞞你，實(shí)在是親事還未定下，宣揚(yáng)出去咱們是姑娘，吃虧的還不是咱們么。”頓了頓道，“聽(tīng)說(shuō)大尹1家今年也有小姐入宮應(yīng)選？”
府尹家老太太說(shuō)是啊，“十六還要過(guò)一回選，那一選可難得很，從頭到腳連頭發(fā)絲兒都要驗(yàn)過(guò)去，能入選的，大抵是個(gè)完人了。我聽(tīng)說(shuō)你家也有兩位姑娘參選？”邊說(shuō)邊在女人堆兒里搜尋，找了半天，哎喲一聲，“恕我眼拙，貴府上的小姐們個(gè)個(gè)生得都極好，究竟是哪兩位？”
下之意不就是人才不出眾么，放在脂粉堆里分辨不出是哪個(gè)。清如聽(tīng)得冷冷發(fā)笑，老太太也不大受用，但面上總得過(guò)得去，于是招了清如和清容來(lái)，“快給大尹家老太君請(qǐng)安?！?
姐妹兩個(gè)撤步納福，府尹家老太太忙一手一個(gè)攙起來(lái)，請(qǐng)姑娘們免禮，“瞧瞧，可不都是美人坯子么，果真老姐姐年輕時(shí)就好看，如今孫女們也個(gè)個(gè)花兒一樣?！闭f(shuō)罷回身吩咐隨侍的婆子，“去把二姑娘叫來(lái)，給節(jié)使家老太太和太太請(qǐng)安?！睆?fù)對(duì)謝老太太打圓場(chǎng)，“孩子生來(lái)靦腆，不曾見(jiàn)過(guò)外人，難免有些畏畏縮縮的。既和府上兩位姑娘一道參選，叫她們姊妹結(jié)識(shí)結(jié)識(shí)，也請(qǐng)二位姑娘照應(yīng)她?！?
府尹家老太太說(shuō)得謙虛，想來(lái)對(duì)家姑娘也不過(guò)中人之姿吧。扈夫人母女對(duì)平庸的人一向存著一點(diǎn)憐憫之心，畢竟人中龍鳳太少了，總要允許有不完美的存在。
謝家一干女眷也等著見(jiàn)那位二姑娘，都是行二的，擱在一起且有一番比較。不過(guò)幽州早前沒(méi)聽(tīng)說(shuō)哪家姑娘尤其出眾，眼光自然不能放得太高。誰(shuí)知萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，仆婦引了人進(jìn)來(lái)，這一見(jiàn)，竟是叫眾人眼前一亮。
那姑娘不過(guò)十六七歲光景，生得勻稱(chēng)高挑。長(zhǎng)相是冷而媚的，像酥山上點(diǎn)了一粒櫻桃，即便周遭再繁雜，她也是濁水中的一股清流，點(diǎn)滴之間，沁入人心。
譬如優(yōu)劣勝負(fù)，這種感覺(jué)太直觀了，一眼就能看出來(lái)。清如預(yù)備好的那點(diǎn)憐憫，瞬間像陽(yáng)春枝頭的殘雪，垮塌得徹徹底底。失敗的預(yù)感爬上來(lái)，一口氣都瀉完了，心也灰了，她忽然覺(jué)得自己參選竟有些不自量力。原本還志在必得的，如今見(jiàn)了這樣的競(jìng)爭(zhēng)者，登時(shí)看清了事實(shí)，既令人憤怒，又令人不屈。
清圓瞧瞧清和，姊妹倆不動(dòng)聲色地一眨眼，眼里笑意幾乎要溢出來(lái)。
老太太不由暗嘆，也不去瞧扈夫人的臉色了，只管贊嘆道：“好齊全的孩子，果然你們平時(shí)養(yǎng)在閨閣中，舍不得叫姑娘見(jiàn)人么。我竟不知道，咱們幽州還有這樣的美人。”
美什么，那么高的個(gè)子，活像只長(zhǎng)腳鷺鷥！清如背后同清容議論，話里滿是不甘，連那頓齋飯也吃出了膩心的感覺(jué)。咬一口素雞，寡淡得沒(méi)有半絲味道，便扔下筷子，說(shuō)不吃了。